Nature-based solutions (introduzione)
Il nostro pianeta sta soffrendo a causa delle attività umane. Gli scienziati conoscono sempre meglio il nostro ambiente, i processi, i tassi di cambiamento, le nuove minacce e i relativi rischi. Tuttavia, le sfide sembrano crescere più rapidamente delle soluzioni che possono essere create. Per trovare le soluzioni giuste, fattibili e praticabili per effettuare la transizione verso una società che rimanga entro i confini del pianeta, è necessario che gli scienziati, i responsabili politici e l’industria uniscano le forze. È necessario concentrarsi sulla ricerca di soluzioni per risolvere questioni sociali del nostro tempo, promuovendo lo scambio di ricerche scientifiche, soluzioni dall’industria e intuizioni provenienti dalla politica per la collaborazione interdisciplinare e il networking. È inoltre necessario riunire scienziati e parti interessate che abbiano lo stesso obiettivo, lavorino sullo stesso problema sociale, ma con profili e punti di vista diversi. Mettendo insieme le persone e le loro conoscenze, potremmo essere in grado di fare dei passi avanti verso soluzioni che possano portare la nostra società a una situazione più sostenibile. Dovremmo collegarci alle politiche internazionali, come gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, le convenzioni ONU sul clima, il Green Deal, il Dipartimento per le Politiche Europee (COP) e la politica agricola comune (PAC). Inoltre, queste azioni e misure non dovrebbero essere rivolte solo agli scienziati, ma anche a coloro che, al di fuori del mondo scientifico, lavorano sulle transizioni verso la mitigazione e l’adattamento al clima, le città e l’agricoltura sostenibili e l’economia circolare, con particolare attenzione all’uso e alla gestione sostenibile dei sistemi naturali.
A partire dalla rivoluzione neolitica, l’umanità ha trasformato i paesaggi, nella maggior parte dei casi a scapito della biodiversità e della salute e qualità del suolo. Inoltre, negli ultimi decenni è emersa un’enorme pressione economica sugli agricoltori, che li ha costretti ad adottare sistemi agronomici altamente produttivi. Pertanto, l’agricoltura è oggi guidata da un elevato apporto di fertilizzanti e pesticidi, dalle coltivazioni fuori suolo, dalla ricomposizione fondiaria e da un alto livello di meccanizzazione. Anche la commercializzazione dei prodotti agricoli è ampiamente disaccoppiata dai sistemi di produzione. Di conseguenza, la pressione sui sistemi naturali è aumentata. Nell’ultimo decennio è aumentata la consapevolezza della società sugli effetti del consumo non sostenibile, compresi i prodotti agricoli, sull’ambiente, ma anche sulla situazione economica degli agricoltori. Ciò ha portato a un ritorno alla produzione e alla distribuzione tradizionali, nonché alla rottura dei concetti tradizionali di agricoltura. Ciò include la valorizzazione delle attività di pascolo tradizionali e l’allevamento di razze locali e regionali di bestiame e piante, l’identificazione di aree di produzione caratteristiche (ad esempio il terroir) e nuovi concetti di diversificazione delle colture. La concettualizzazione, l’analisi e la comprensione di questi nuovi concetti di agricoltura sostenibile meritano un approccio multidisciplinare che permetta di collegare i paesaggi con le persone, i suoli con l’economia, la sostenibilità con cibi e bevande gustosi e sani. Bisogna adottare soluzioni basate sulla natura (nature-based solutions, NBS) ai problemi attuali dell’agricoltura moderna, a volte molto redditizia, ma quasi sempre non sostenibile. I punti di vista della scienza ambientale, dell’ecologia, della scienza del suolo e dell’agronomia dovrebbero perseguire un unico obiettivo: trovare e applicare NBS per mantenere la nostra Terra degna di essere vissuta.
Diversi tipi di impatti umani (compresi i cambiamenti climatici) possono avere effetti dannosi sugli (eco)sistemi terrestri e acquatici. Questi includono cambiamenti nell’uso del suolo e diversi tipi di attività di ingegneria fluviale, che causano erosione del suolo, inondazioni e degrado dei canali fluviali. La gestione sostenibile dei fiumi e dei bacini idrografici (compresi gli sforzi di ripristino) richiede NBS per mitigare (o addirittura invertire) gli effetti dei diversi tipi di interferenza umana e dei cambiamenti climatici. Queste includono, ad esempio, il rimboschimento o l’installazione di diverse misure di ritenzione idrica, come la vegetazione ripariale/le fasce tampone, la conservazione del suolo, le misure di controllo dell’erosione e delle inondazioni, l’eliminazione della protezione delle sponde fluviali o altre attività, quali la rimozione delle dighe. La connettività è emersa come un importante quadro concettuale per comprendere e gestire il trasferimento di acque superficiali, sedimenti, nutrienti e biota attraverso i sistemi paesaggistici. Gli elementi di (dis)connessione possono avere grandi implicazioni spaziali e temporali sui processi ecologici, geomorfologici, idrologici e biogeochimici attraverso il tamponamento dei flussi di acqua e materiali, costituendo così punti nevralgici per le azioni di gestione (incluso il ripristino) dei fiumi e dei bacini idrografici. L’obiettivo è quello di creare una visione interdisciplinare che rifletta un’ampia gamma di ricerche volte a illustrare il ruolo delle NBS nella gestione della connettività idrogeomorfologica ed ecologica in un contesto di gestione fluviale e dei bacini idrografici (incluso il ripristino).
Le NBS dovrebbero essere applicate in agricoltura, silvicoltura e aree naturali per ottenere una gestione sostenibile degli agroecosistemi. Le NBS sono solitamente a scala ridotta e si basano su soluzioni per il suolo o per il paesaggio, ma devono essere incluse a politiche che applicano soluzioni strategiche per regioni e Paesi. Inoltre, un’accurata valutazione della sostenibilità del suolo comprende la caratterizzazione e l’analisi di un’ampia gamma di parametri del suolo: struttura, erosione, qualità, biodiversità, degrado, resilienza, gestione, salute, uso, produttività, ecc. Oggi sono a disposizione molti strumenti, quali i sensori, il monitoraggio in situ ad alta risoluzione temporale, il data mining, l’analisi di machine learning, i metodi geostatistici avanzati, la connettività di acqua e sedimenti, le opzioni di gestione sostenibile del territorio in agricoltura intensiva ed estensiva o i vincoli sociali, economici, biofisici e di percezione.
A titolo di esempio, gli incendi sono considerati una minaccia per le foreste o una fonte benefica di servizi ecosistemici. Tuttavia, il numero di incendi e la durata delle stagioni degli incendi stanno aumentando come effetto del cambiamento climatico. Nella regione mediterranea, tra il 2010 e il 2016 sono stati registrati più di 40.000 incendi all’anno. Inoltre, i recenti incendi su terreni ad alto contenuto di carbonio hanno iniziato ad essere particolarmente preoccupanti. Pertanto, il monitoraggio di questi eventi è più che mai cruciale per mitigare i rischi associati. La gestione di questi rischi richiede un compromesso tra costi ed efficienza. Gli approcci attuali prevedono operazioni di soppressione ad alto costo e politiche controverse che portano a una gestione inefficiente del rischio. Per superare questi problemi, nuovi approcci promuovono tecnologie all’avanguardia, formazione, linee guida e raccomandazioni politiche per migliorare la gestione degli incendi, ridurre gli effetti più dannosi e adattare le strategie di gestione degli incendi ai contesti socio-economici e agli scenari climatici previsti. Sarebbe necessario coinvolgere ricercatori, professionisti, legislatori e cittadini per scambiare esperienze e discutere dell’impatto degli incendi sulla natura e sulla società, delle necessità di prevenire gli incendi estremi, del ruolo delle strategie di gestione del territorio a diverse scale e delle soluzioni basate sulla natura per la gestione del rischio di incendi in Europa.
In questo contesto, è essenziale prendere in considerazione i contributi sui progressi della ricerca, sulla comunicazione e sulle politiche e misure applicate incentrate sulla resilienza ambientale e sulle NBS. Il paradigma della “lotta al cambiamento climatico” e alle sue conseguenze si sta orientando verso la necessità di un’azione parallela per promuovere la gestione e la comunicazione del cambiamento. La natura ha meccanismi di resilienza e rigenerazione che dobbiamo comprendere e accompagnare. Per questo, abbiamo bisogno di migliori cornici interpretative che inneschino decisioni urgenti per rallentare il riscaldamento globale. È urgente esplorare i modi per creare consapevolezza e comprensione da parte dei cittadini sui meccanismi necessari per attenuare le conseguenze del cambiamento climatico sull’ambiente e sulla natura: questi includono il recupero della vegetazione, la trasformazione del suolo, i processi fisici e chimici, l’adattamento delle specie, la gestione delle acque e altri tipi di riorganizzazione in risposta ai cambiamenti.
Gli ambienti urbani sono sottoposti a una forte pressione umana e al degrado ambientale. Le NBS sono in molti casi l’opzione di scelta per i responsabili delle politiche e delle decisioni e per altri professionisti del settore urbano quando vogliono aumentare la resilienza urbana rispetto agli effetti del cambiamento climatico e aumentare la vivibilità dell’ambiente urbano. È importante esplorare il ruolo dei suoli nell’ambiente urbano e le sfide della gestione delle acque, gli approcci e le metodologie innovative basate sulla natura per affrontare il degrado ambientale urbano e migliorare le basi scientifiche per lo sviluppo sostenibile e la resilienza urbana.
Alla luce di quanto detto, bisognerebbe mirare a condividere le conoscenze e a costruire una rete internazionale sulle potenzialità e i limiti degli interventi, delle soluzioni e dei percorsi basati sulla natura per promuovere la transizione verso una società circolare e neutrale dal punto di vista climatico. L’uso del suolo e il settore agricolo sono stati a lungo segnalati come responsabili non solo delle emissioni di gas serra e della perdita di qualità del suolo e dell’acqua, ma anche come parte della soluzione. Modificando le pratiche di gestione del territorio, si può aumentare il sequestro del carbonio e migliorare la salute del suolo, aumentando la capacità del suolo di fornire servizi ecosistemici (produttività primaria, ciclo dei nutrienti, depurazione e regolazione dell’acqua, regolazione del clima con il sequestro del carbonio e habitat per la biodiversità e i processi biologici). I diversi modi in cui le NBS possono contribuire a un’economia circolare e a un settore agricolo a emissioni nette zero includono potenzialità, limiti e gestione delle NBS per chiudere i cicli dell’acqua, dei nutrienti e del carbonio e mitigare l’impatto dell’uso del suolo e dell’agricoltura sul cambiamento climatico e sulla resilienza dei sistemi agro-alimentari.
Nel prossimo post mostrerò alcuni esempi di NBS che mi sono saltati agli occhi negli ultimi anni. Si tratta di piccole cose, ma frutto delle mie esperienze in giro per il mondo. Alla prossima!
